A proxy háború olyan konfliktus, amelyben a közvetlenül érintett felek mögött nagyobb hatalmak állnak, amelyek közvetett módon, helyi szereplőkön keresztül érvényesítik érdekeiket. A nagyhatalmak így elkerülhetik a közvetlen katonai konfrontációt, miközben befolyást gyakorolnak a konfliktus kimenetelére.
A proxy háborúk jellemzően elhúzódóak, fragmentáltak és nagy humanitárius költségekkel járnak. A Közel-Kelet és Kelet-Európa több konfliktusa is ebbe a kategóriába sorolható, ahol a helyi válságok a nagyhatalmi versengés részévé válnak.