Az értékalapú külpolitika olyan megközelítés, amely a külpolitikai döntéseket normatív elvekhez – például demokráciához, jogállamisághoz vagy emberi jogokhoz – köti. Az állam ebben az esetben nemcsak érdekei, hanem deklarált értékei mentén is cselekszik.
A gyakorlatban azonban az értékalapú külpolitika gyakran feszültségbe kerül a stratégiai érdekekkel. Ez az ellentmondás különösen élesen jelenik meg válságövezetekben, autoriter partnerekkel való együttműködés során, vagy biztonságpolitikai kényszerek esetén.